Γεωγραφικά στοιχεία για την Κρήτη

Η Κρήτη είναι το πέμπτο μεγαλύτερο νησί της Μεσογείου και το μεγαλύτερο από τα νησιά που αποτελούν μέρος της σύγχρονης Ελλάδας με έκταση 8.336 τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Το νησί της Κρήτης ναι σχετικά μακρύ και στενό, εκτείνεται για 260 χμ στον άξονά του ανατολή-δυτικά και ποικίλλει σε πλάτος από (12 έως 60 χμ). Το διοικητικό κέντρο είναι το Ηράκλειο, στη βόρεια ακτή. Η διοικητική περιφέρεια Κρήτης χωρίζεται σε τέσσερις περιφερειακές ενότητες, Χανιά, Ρέθυμνο, Ηράκλειο και Λασίθι, καθε μία διοικείται από έναν νομάρχη που ορίζεται από την κεντρική κυβέρνηση. Οι περιφερειακές ενότητες χωρίζονται σε δήμους για σκοπούς τοπικής αυτοδιοίκησης.

Η Κρήτη έχει καλό οδικό δίκτυο. Υπάρχουν δύο διεθνή αεροδρόμια, το ένα στο Ηράκλειο και το άλλο στα Χανιά, πόλεις όπου βρίσκονται και τα κύρια θαλάσσια λιμάνια του νησιού. Ένα μικρότερο αεροδρόμιο στη Σητεία εξυπηρετεί πτήσεις εσωτερικού. Μικρότερα λιμάνια βρίσκονται στο Ρέθυμνο και στον Άγιο Νικόλαο. Πλοία εκτελούν δρομολόγια μεταξύ Κρήτης και ηπειρωτικής Ελλάδας καθώς και άλλων νησιών του Αιγαίου.

Μορφολογία εδάφους

Στην Κρήτη κυριαρχούν σκληρά βουνά που υψώνονται από τη θάλασσα. Η οροσειρά ανατολικά-δυτικά του νησιού αποτελείται από τέσσερις κύριες ομάδες που υψώνονται στο υψηλότερο σημείο του νησιού, το όρος Ίδη, (2.456 μέτρα) σε υψόμετρο. Στα δυτικά τα Λευκά όρη φτάνουν τα 2.452 μέτρα και στα ανατολικά τα βουνά Δίκτη εκτείνονται σε υψόμετρο 2.148 μέτρα. Αυτά τα βουνά υψώνονται πάνω από τις ψηλές ορεινές πεδιάδες ττου Ομαλού και του Λασιθίου και χαρακτηρίζονται από πολλά φαράγγια, το πιο γνωστό από τα οποία είναι το φαράγγι της Σαμαριάς.

Η σταδιακά κεκλιμένη βόρεια ακτή παρέχει πολλά φυσικά λιμάνια και παράκτιες πεδιάδες, όπου βρίσκονται μεγάλες πόλεις όπως τα Χανιά, το Ρέθυμνο και το Ηράκλειο. Η πεδιάδα της Μεσαράς εκτείνεται κατά μήκος του νότιου-κεντρικού τμήματος του νησιού για περίπου 18 μίλια (29 χλμ.) και είναι η κύρια πεδινή έκταση της Κρήτης. Οι παραλίες είναι διάσπαρτες στην ακτογραμμή. Η Κρήτη έχει έξι μικρά ποτάμια καθώς και πηγές, εποχιακά ρυάκια και λιμνούλες, μία φυσική λίμνη γλυκού νερού (λίμνη Κουρνά) και πολλές τεχνητές λίμνες.

Κλίμα

Το κλίμα της Κρήτης ποικίλλει μεταξύ εύκρατου και υποτροπικού, με μέση ετήσια βροχόπτωση περίπου 640 mm και ζεστά ξηρά καλοκαίρια. Οι θερμοκρασίες του χειμώνα είναι σχετικά ήπιες. Ο αέρας στα βουνά είναι εύκρατος και δροσερός. Οι βροχοπτώσεις σε αυτή την περιοχή είναι πολύ υψηλότερες από ό,τι αλλού στο νησί, και τα βουνά καλύπτονται συχνά με χιόνι το χειμώνα (Νοέμβριος έως Μάιος), το οποίο μπορεί να παραμείνει στις υψηλότερες κορυφές καθ’ όλη τη διάρκεια του μεγαλύτερου μέρους του έτους.

Χλωρίδα

Στο κρητικό τοπίο κυριαρχούν οι χαρακτηριστικοί μεσογειακοί θάμνοι (μακί ή γαρίγες). Οι φοίνικες είναι διαλείπουσες κατά μήκος των ακτών και οι κέδροι μπορούν να βρεθούν στα ανατολικά. Μια σειρά φυτικών ειδών (κυρίως λουλουδιών) ευδοκιμεί στο μέτριο κλίμα, πολλά από αυτά εγγενή του νησιού.

Πανίδα

Εκατοντάδες είδη αποδημητικών πουλιών επισκέπτονται την Κρήτη, ενώ υπάρχουν και μερικά μικρά άγρια ζώα. Το αγρίμι, ή αγριόγιδο, βρίσκεται σε απομακρυσμένες ορεινές περιοχές και σε παράκτια νησιά, όπου βρίσκει προστασία σε καταφύγια άγριας ζωής. Ενδημικά είδη άγριων φυτών είναι ιδιαίτερα άφθονα μέσα και γύρω από το φαράγγι της Σαμαριάς, το κεντρικό στοιχείο του Εθνικού Πάρκου της Σαμαριάς, στο νότιο τμήμα του νησιού στον Ομαλό, περίπου 42 χλμ. νότια των Χανίων.

Οικονομία

Μόνο περίπου το ένα τρίτο της συνολικής έκτασης της Κρήτης μπορεί να καλλιεργηθεί και οι αγρότες της παραδοσιακά δούλευαν μικρά κομμάτια γης με μικρή βοήθεια από τη μηχανοποίηση. Η μόνη εξαίρεση είναι η πεδιάδα της Μεσαράς, η οποία είναι σχετικά καλά ποτισμένη και είναι μια από τις λίγες περιοχές που μπορούν να καλλιεργηθούν αποτελεσματικά με μεγάλα μηχανήματα, αλλά ακόμη και εκεί οι καλλιέργειες σιτηρών προορίζονται μόνο για οικιακή κατανάλωση. Παρά την αναποτελεσματική γεωργία της, η Κρήτη είναι μια από τις κορυφαίες περιοχές της Ελλάδας στην παραγωγή ελιών και ελαιόλαδου, σταφυλιών, λαχανικών (τομάτες, πατάτες, αγγούρια, πιπεριές και κολοκυθάκια), φρούτων (πορτοκάλια) και χαρουπιών (το αλεύρι από το οποίο είναι χρησιμοποιείται σε ποικιλία τροφίμων). Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της παραγωγής εξάγεται.

Τα σταφύλια χρησιμοποιούνται τόσο για κρασιά και σταφίδες όσο και ως επιτραπέζια σταφύλια, και τα ελαιόδεντρα της Κρήτης παρέχουν περισσότερο από το ένα τρίτο της συνολικής εθνικής ελαιοκαλλιέργειας. Εκτός από τα λαχανικά και τα φρούτα, το νησί παράγει ξηρούς καρπούς, βότανα και μέλι, και για δεκαετίες οι Κρήτες ευημερούν χρησιμοποιώντας πλαστικά θερμοκήπια για την καλλιέργεια λαχανικών και λουλουδιών για τη χειμερινή αγορά στην Ευρώπη. Η κτηνοτροφία αιγοπροβάτων είναι ευρέως διαδεδομένη, παρέχοντας το πολύ αξιόλογο γιαούρτι του νησιού καθώς και βρώσιμο κρέας.

Επειδή η Μεσόγειος υπεραλιεύεται από τη δεκαετία του 1960, η αλιεία δεν συμβάλλει σημαντικά στην οικονομική ευημερία του νησιού, αλλά ικανοποιεί τις τοπικές ανάγκες.

Η βιομηχανία της Κρήτης περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό σε εξοπλισμό επεξεργασίας τροφίμων (σταφυλοτριβεία και ελαιοτριβεία), οικοδομικά υλικά (λατόμευση πέτρας και μάρμαρο, επεξεργασμένος ασβέστης και οικοδομικά λίθια) και σε λίγες επιχειρήσεις κεραμικών, υφασμάτων, σαπουνιών, δερμάτων και εμφιάλωσης ποτών. Η Κρήτη πρέπει να εισάγει όλα εκτός από τα πιο βασικά είδη, συμπεριλαμβανομένων των καυσίμων.